La catarata es la causa más frecuente de ceguera reversible en el mundo. Afortunadamente, también tiene solución: la cirugía de cataratas es hoy una de las intervenciones más seguras y efectivas de toda la medicina. En este artículo le explico en qué consiste, cuándo hay que operarse y qué tipo de lente intraocular puede convenirle más.
¿Qué es una catarata?
El cristalino es la lente natural del ojo, situada detrás del iris. Con el paso de los años, sus proteínas se desnaturalizan y se vuelven opacas, creando lo que llamamos catarata. La visión se va nublando progresivamente, como si se mirara a través de un cristal empañado.
Las cataratas aparecen habitualmente a partir de los 60-65 años, aunque también pueden presentarse antes por causas hereditarias, diabetes, uso prolongado de corticoides o traumatismos.
¿Cuándo hay que operarse?
No existe un umbral único. La decisión de operar se toma cuando la catarata afecta de forma significativa a la calidad de vida del paciente: dificultad para conducir, leer o reconocer rostros; deslumbramiento intenso; o necesidad frecuente de cambiar la graduación de las gafas.
En qué consiste la cirugía de cataratas
La técnica más habitual es la facoemulsificación. A través de una incisión de apenas 2 mm, se introduce una sonda de ultrasonidos que fragmenta y aspira el cristalino opaco. A continuación, se implanta en su lugar una lente intraocular (LIO) plegable que quedará en el ojo de por vida.
- Duración: entre 15 y 25 minutos por ojo
- Anestesia: tópica (gotas), sin inyecciones ni sedación general
- Ambulatoria: el paciente se va a casa el mismo día
- Sin puntos de sutura en la mayoría de los casos
Tipos de lentes intraoculares
La elección de la lente es fundamental y debe hacerse con criterio clínico y en función del estilo de vida del paciente:
- Lente monofocal: Corrige a una sola distancia (generalmente lejos). El paciente necesitará gafas para leer o para distancias intermedias.
- Lente trifocal: Permite ver a lejos, distancia media y de cerca sin gafas. La opción de mayor independencia visual.
- Lente EDOF (profundidad de foco extendida): Buena visión de lejos y media con menos halos nocturnos que las trifocales. Puede requerir gafas para leer letras pequeñas.
- Lente tórica: Corrige el astigmatismo además de la catarata.
Recuperación tras la operación
La mayoría de los pacientes notan mejoría visual al día siguiente de la operación. La visión puede estar algo borrosa o con halos durante los primeros días, pero se va estabilizando en 2-4 semanas. Durante ese tiempo se aplican gotas antibióticas y antiinflamatorias siguiendo el protocolo pautado.